Una giramondo pagata per visitare luoghi incredibili in giro per il mondo ha iniziato a soffrire di una patologia debilitante, che si è interrotta nel momento in cui ha deciso di abbandonare la sua vita apparentemente perfetta.
Per gran parte della sua vita Lauren Giulia ha avuto il tipo di carriera che la maggior parte delle persone può solo sognare. Per 12 anni ha viaggiato in tutto il mondo, incontrando persone straordinarie e immergendosi nelle attrazioni di oltre 100 paesi, guadagnandosi il pane come influencer di viaggio. Era l’ideale per il lavoro, avendo trascorso la sua infanzia a contare alla rovescia il tempo che mancava alla sua prossima vacanza in famiglia su un calendario da muro gigante e iniziando lunaticamente dalle mappe.
Ha iniziato a pianificare un grande viaggio mentre studiava per conseguire un master in fisica presso Università Royal Holloway e dopo la laurea è partita per un viaggio lungo un anno, dopo aver trascorso mesi a risparmiare vendendo i suoi averi e lavorando in un supermercato.
“Inizialmente, avevo pianificato che il mio sito web servisse a tenere aggiornati amici e parenti sui luoghi che stavo visitando. Fu abbastanza inaspettato, quindi, quando mi ritrovai ad accumulare un piccolo pubblico, principalmente pubblicando link ai miei articoli sui social media. Quando lasciai il Regno Unito, nel luglio 2011, avevo diverse migliaia di lettori abituali”, ha spiegato Lauren.
“Quando ho iniziato a esplorare l’Europa orientale, la mia prima destinazione è stata la Croazia, ho iniziato a ricevere e-mail da inserzionisti che volevano pagare per promuovere i loro servizi ai miei lettori. Quando ero a sei mesi dal mio viaggio, guadagnavo costantemente £ 1.500 (al mese), che erano abbastanza soldi per sostenermi nelle regioni più economiche del mondo. Fu a questo punto che mi resi conto che se avessi continuato così, forse non sarei mai dovuto tornare a casa.
“Il mio sogno è sempre stato quello di vedere il più possibile il mondo, quindi una volta che l’ho apparentemente trasformato in realtà, ho deciso di non lasciarlo mai più andare.”
Per i successivi cinque anni Lauren ha viaggiato ininterrottamente, visitando 75 paesi in cinque continenti. “Ho camminato sui ghiacciai in Nuova Zelanda e ho campeggiato nei deserti del Marocco. Ho guardato l’alba su Chichen Itza e il tramonto su Angkor Wat. Ho camminato lungo la Grande Muraglia Cinese e ho navigato su uno yacht lungo la costa della Turchia. Ho imparato a fare surf a Bali e ho fatto snorkeling sulla Grande Barriera Corallina”, ha detto.
Lauren incontrò il suo compagno, un altro viaggiatore a tempo pieno, mentre era in Thailandia e continuò a esplorare il mondo con lui. Tuttavia, al traguardo dei cinque anni, qualcosa cambiò.
“Ho iniziato ad avere attacchi di panico. Soffrivo di ansia da adolescente, ma l’avevo raramente incontrata da quando ero diventata una nomade digitale. Di punto in bianco, ho iniziato ad avere attacchi di panico ogni giorno, sentendomi spontaneamente come se stessi morendo e dovendo tornare di corsa al mio hotel”, ha spiegato Lauren.
“Ho provato a risolverli in vari modi, come mangiare meglio, fare esercizio, scrivere un diario e meditare, ma niente ha funzionato. Un giorno, stavo avendo un attacco di panico in un ristorante affollato e cercavo di calmarmi. Mi sono chiesto ad alta voce al mio compagno se avrei ancora avuto attacchi di panico se avessi smesso di viaggiare e avessi trovato una casa. Ho parlato di cosa avrebbe comportato avere una casa: coerenza, routine, familiarità. Il mio attacco di panico è terminato all’istante.”
Lauren ha detto che è stata una “rivelazione” quando ha smesso di viaggiare. Mentre voleva continuare, sentiva come se il suo corpo le dicesse di non farlo. “Questo schema si ripeteva più e più volte. Venivo colpita da un’ondata di ansia, rivolgevo i miei pensieri all’idea di avere una casa, poi sentivo il panico iniziare a svanire”, ha spiegato.
“C’è un livello di base di carico cognitivo che deriva dal trascorrere del tempo in un nuovo paese. Sei circondato da una cultura che non capisci, cerchi di operare in una lingua in cui non riesci a comunicare e non sai come muoverti ed evitare le truffe. Raramente sembra facile e semplice come nella tua vita domestica.”
Dopo anni trascorsi a vivere di emozioni forti, shock culturali e immergendosi in nuovi posti, Lauren ha scoperto che viaggiare era diventato faticoso. “Ero mentalmente e fisicamente esausta”, ha detto.
“Per me c’erano tre problemi principali: la solitudine, lo stile di vita malsano e la mancanza di un equilibrio tra lavoro e vita privata. Per quanto riguarda la solitudine, questa è stata una cosa che mi ha preso di sorpresa.
“Quando viaggi, sei spesso circondato da nuove persone, che si tratti di altri nomadi digitali in spazi di co-working o gente del posto che incontri tramite eventi della comunità. Il mio aspetto preferito dello stile di vita era il numero di persone che incontravo; avrei detto che ero l’opposto di solitario. Facevo amicizia ogni giorno e mi collegavo con persone che non avrei mai incontrato se fossi rimasto a casa nel Regno Unito
“A causa del continuo movimento, tuttavia, tu e i tuoi amici non trascorrerete solitamente più di un mese in una singola destinazione. E ciò significa che la tua vita consiste nell’incontrare persone e poi dire loro addio qualche giorno dopo. Desideravo ardentemente avere un gruppo di amici che conoscevo da più di due settimane; persone che vedevo regolarmente e che mi conoscevano davvero. Con cui potevo avere conversazioni profonde e ricordare la nostra storia passata condivisa. Sono riuscita a ottenere questo solo trovando una base e costruendo amicizie con persone che avevano intenzione di restare.”
Lauren ha scoperto anche che questo stile di vita stava diventando sempre meno sano, a causa del fascino di provare nuove cucine e di lavorare in posti divertenti.
“Sebbene sia possibile concentrarsi sulla propria salute come nomade digitale, è molto più difficile. Potresti soggiornare in appartamenti con cucine ben attrezzate, affittare solo posti che hanno accesso a una scrivania e una sedia di supporto, essere felice di cucinare invece di provare i ristoranti locali, essere in grado di trovare palestre che sono felici di offrire abbonamenti a breve termine, viaggiare con un tappetino da yoga ed evitare cibo spazzatura e alcol”, ha continuato.
“Persino se hai le migliori intenzioni, però, è dura mantenere l’accesso a tutto questo su base continuativa. Ciò è particolarmente vero se ti trasferisci in una nuova città ogni pochi giorni. Ho mangiato con gioia fuori al ristorante per tre pasti al giorno per anni, assaggiando il più possibile la cucina locale.
“Inizialmente, è stato fantastico, ma dopo cinque anni, ero malato e non in salute. Avevo preso peso perché avevo poco controllo sulla mia dieta e spesso mi sentivo stanco e demotivato. Ho preso un’intossicazione alimentare una dozzina di volte nei miei cinque anni di viaggio, il che mi ha lasciato con continui problemi di stomaco.”
Ha anche fatto fatica a trovare posti dove stare con buone scrivanie e sedie ergonomiche, così Lauren ha finito per lavorare a letto. L’esploratrice ha anche trovato difficile iscriversi a palestre che le avrebbero permesso di iscriversi per la durata dei suoi brevi soggiorni in città.
Un altro problema era l’equilibrio tra lavoro e vita privata. “Gestire un sito web è un lavoro a tempo pieno, e lavoravo 50 o 60 ore a settimana sul mio. Allo stesso tempo, ero in un paese completamente nuovo e volevo vederne il più possibile. E oltre a ciò, avevo anche bisogno di concedermi del tempo libero per rilassarmi, incontrare nuove persone e coltivare hobby creativi”, ha spiegato Lauren.
“A dire il vero, non avevo tempo per fare tutto, quindi passavo la maggior parte del tempo a lavorare in modo inefficiente, trascurando la mia salute e vedendo a malapena i posti in cui mi trovavo. Le persone sottovalutano il prezzo che il movimento e la stimolazione continui hanno sul tuo corpo.
“Potrebbero non pensare necessariamente alle conseguenze per la salute del mangiare cibo da strada o pasti al ristorante per anni e anni. Potrebbero non rendersi conto che con una comunità in continuo cambiamento, raramente si riescono a costruire amicizie profonde e durature o anche quanto sia difficile lavorare quando si cerca anche di esplorare i luoghi in cui si viaggia e di capire dove ci si trasferirà dopo.
“Magari finisci in una rumorosa stanza d’albergo dove non riesci a concentrarti, o Internet non è affidabile, o non c’è una sedia comoda su cui lavorare. Magari ti prendi un’intossicazione alimentare dal cibo di strada. Tutte queste cose possono influenzare la tua capacità di svolgere il tuo lavoro al meglio delle tue capacità.”
Dopo anni vissuti in questa vita, Lauren capì che la risposta era fermarsi. Si trasferì a Lisbona, in Portogallo, e firmò un contratto di locazione annuale per un appartamento. Viaggiava ancora fino a sei mesi all’anno, ma ora Lauren aveva una base.
“Ho fatto amicizia, ho imparato a cucinare, ho coltivato degli hobby, ho triplicato i guadagni del mio sito web e ho superato la mia ansia”, ha spiegato. “Oggi vivo a Melbourne, in Australia, con il mio compagno per nove mesi all’anno e viaggio per tre. Ora la mia vita sembra molto più equilibrata: riesco a gestire meglio il mio sito web, ad avere delle routine sane e a esplorare comunque il mondo che amo così tanto”.
